李烮将令箭筒放回案上，“既然如此，那就不必深谈了。”
林雪崚走后，孔良不甘，“侯爷，为什么轻易放弃，不力争说服她？”
李烮道“元昇死后她一直如此，厌战思归，心意笃坚。城池牢固，硬攻只是下策。”
几天后，凛军状况渐渐好转，吐泻者明显减少，林雪崚开始估算返回太白山的行程。
这日叶桻正帮检疫官蒸熏饲草，李烮的一名随从走到他身边，轻声耳语。叶桻微露诧色，换过衣衫，来到李烮帐外。
李烮亲自将他迎入帐中，帐内设了简单的酒食，叶桻有些受宠若惊，“侯爷，这是……”
李烮道“早就想与你叙谈，一直不能得闲，今天有些唐突，叶兄勿怪。”拉着叶桻入席而坐，隔案促膝，十分随便。
李烮动手斟酒，“听说昨日你和哥舒玗比武，三场胜二？”
叶桻愧窘，“那是侥幸，哥舒将军勇武过人，我剑轻步快才讨了些便宜，若在马上以长刃交手，我早就一败涂地。”
李烮放下酒壶，忽然来了兴致，撸起袖子，支肘于案，“叶桻，腕力胜者先饮此杯，可愿接战？”
叶桻惊讶，“侯爷今日果然有闲。”伸臂应战。
李烮的兵刃是戟，腕力颇猛，两人介于伯仲，掰了一炷香的功夫，叶桻才以巧劲取胜。
李烮仰首而笑，“剑仙之徒，名不虚传！”如约将酒杯推到叶桻面前。
“英雄多是无根之人，叶桻，你故籍何处？如今衢园已毁，你有什么打算？”
这简单的一句，倒问得叶桻有些迷茫，家人早已亡散，衢园变为焦土，以前辅助易筠舟时，总有差事可忙，现在莛飞远在金越，已经很久没有音讯。
叶桻闷叹，“何去何从，我没有多想，我除了有些力气，别无所长，也许可以去太白宫柘石坊伐木采石，即使学不会那些精巧手艺，只要能干干粗笨的活计，我也知足。”
李烮低头而笑，叶桻不禁奇怪，“侯爷笑什么？”
李烮抒了口气，“没什么，我只是郁闷得发笑。”
“为何郁闷？”
李烮止住笑意，“三万凛军，留在守月城的只有两千，两万主力走漠北入关时失踪，剩下的八千在羌逻折损一千，如今我兵微将寡，却必须在短时内征招大军，与王郯百万兵马相抗，若不能收复关中，便难以抵消无符调兵的重罪，要按律凌迟。处境如此，比武赢了我手下第一猛将的勇士却视而不见，宁肯去山里伐木采石，我能不郁闷发笑吗？”
叶桻此刻方知李烮的用意，一时语塞，林雪崚不愿太白宫卷入内战，他虽不属于太白宫，却不愿与她背道而驰。
李烮自斟一杯，“叶桻，各处有各处的规矩，各人有各人的苦衷，我不想妄加评判，我只想知道，你如果完全依照自己的选择，会不会置身于收复关中的战事之外？‘只攘外敌安邦土，不应内乱残手足’，如果食人屠杀、烧毁衢园的是羌逻，你是不是早已拔剑出鞘，如果围攻合州鱼城的是王郯，你是不是袖手旁观？如果非要以族为界，异族同样是人，也有善恶喜怒，凛军当中有许多异族士兵，区别又在哪里？”
叶桻凝思半晌，反问道“世间战事不外利益之争，是正战还是邪战，换个方向便会完全不同。大盛为了军马和商路吞并月鹘，振兴国力，开拓疆土，早已忘了月鹘的灭国之悲。羌逻地处高寒，资源匮乏，东扩是他们的国策大计，在我们眼里却是虎狼之举。凛军闪电入攻高原，是大盛必要的反击，可在高原各部族民眼里，凛军何尝不是入侵的虎狼？”