.黑豹支队旗舰，猎豹号。
军官餐厅的司令官会客室内灯光柔和。刚刚下达完命令，并委托参谋长指挥作战行动的司令官萨镇冰正端着酒杯，与一位年轻的英国皇家海军军官对坐，表情优雅而平静。
对面的中校一直在默默地观察，却一点也看不出来这位中将的深浅，仿佛刚刚歼灭了排水量三万吨以上的敌军战舰，并且击沉了同样排水量的运输船团的辉煌胜利只是云去了无痕，心中不由得多了些许钦佩。
按照当时世界海军界的惯例，针对这一次发生在东方的海战，主要中立国也派出了军事观察员。身为中英同盟的一员，英国对这一场东方战争自然投以了极大的热情。此刻，在华军黑豹支队中就有一位英国远东舰队派遣的观察员达德利?庞德海军中校。在另一时空的历史中，这位中校在十一年后将指挥巨人号战列舰在日德兰海战中立下殊勋，并在1939年晋升英国第一海务大臣，晋级海军最高军阶：元帅。
此刻的庞德中校，依然还只是个英俊机敏的皇家海军年轻军官，精力充沛，外表矜持，内里则是旺盛的求知欲，当然也带着皇家海军一贯的自傲，一口英格兰南部上流社会那种标准的贵族英语，风度翩翩中带了精明和潇洒，说话办事都透着军人的干练。
不知道是不是勾起了在格林威治海军学校的回忆，萨镇冰对这位年轻中校印象不错。不过，限于海军保密条例，这位中校仅限于在某些固定场所在专人陪同下出入，而且在战斗期间要呆在自己的舱室内。
此刻，刚刚打完一场海战，精神陡然放松下来的萨镇冰，邀请了庞德中校来到军官餐厅的司令官会客室，对酌美酒。
“司令官阁下，虽然只能看到海战的一鳞半爪，但毫无疑问的，这是一场完美的海上伏击。”庞德中校矜持地笑了笑，微微一欠身，“即使以皇家海军的标准来衡量，这一次的胜利也无可挑剔。在下很好奇，贵军的战术效率如此之高，主要原因在哪里？”
萨镇冰接过身后勤务兵递过来的白毛巾，擦了擦嘴角：“以帝国先皇帝陛下和元帅阁下的观点，战争的核心是人。一切的战争，要想取得优势，首先要发挥人的因素。而人本身的战斗能力是非常有限的，他最宝贵的作用是提供加成力，也就是乘数，这些乘数要通过武器来发挥。所以，构成战斗力的核心就是人和武器，或者说，人和战舰。”
“帝国海军和皇家海军一样，是实战中成长起来的军队，一切的建设都围绕着实战能力的提升，也就是人的战术素养和武器的实战效能。”萨镇冰很认真地说道，“这一次的战斗证明，无论是武器，还是人的素养，帝国海军都已经具备了很高的水准。对于这一次东亚战争帝国的最后胜利，我本人已经没有任何怀疑。”
庞德中校思索半晌，觉得这话听起来似乎深刻到了极致，可再想一想，又似乎什么信息也没得到，心中不禁有些郁闷。
“好了，中校，咱们的时间还很长。”萨镇冰似乎看出他的心理波动，马上转了一个话题，“对海军军人来说，战争只是生活的一部分，并不是生活的全部……”
萨镇冰对着旁边点了点头，勤务兵转身从柜子里拿出一个盒子，戴上白手套，拿出来一个小提琴。
英国皇家海军是一支历史悠久的军队，军官的贵族化倾向比较严重，而精通乐器演奏被认为是优秀的皇家海军军官必备的素质之一。按照皇家海军的传统理念，拥有艺术家气质的军官，在作战指挥上也将拥有更大的灵活性和创造力。作为英国式的海军将领，萨镇冰完整地继承了这一传统，这一点倒是和许凡等人不谋而合。
萨镇冰接过小提琴，对庞德中校一笑：“中校，听闻您也精通提琴演奏，有没有兴趣合奏一曲？”
庞德中校看了看自己身旁勤务兵怀抱的大提琴，接过来试了试，紧了紧弦，也是矜持地一笑：“说不上精通，不过从达特茅斯到格林威治，鄙人一直都在学习提琴，到现在也有十几年了。”
“贵官有没有什么拿手的曲子？”
“您选吧，有名的曲子，在下差不多都有些涉猎。”
萨镇冰也不客气：“舒伯特的《圣母颂》如何？”
庞德中校对这首舒伯特的代表作自然是熟极了的。在他看来，这自然是对方在向他，不，是他身后的皇家海军，乃至大英帝国示好。这首《圣母颂》的故事来自英国小说家司各特的《湖上美人》，这样看来……
“如您所愿，阁下。”庞德中校起身一鞠躬。
悠扬的乐曲响起，一开始，两人的和音还有些配合生疏，但很快就流畅了起来。无论是大小提琴各自的演奏，还是和音，都是优美流畅，配合默契。一曲奏罢，两人对视而笑，都是微微一欠身。
“很荣幸和您一起演奏。”